Na Austrália e na Nova Zelândia, o jogo
é conhecido como Gridiron , embora na América a palavra “gridiron” se refira
apenas ao campo de jogo. Variações do jogo incluem futebol canadense e
futebol de arena.
O futebol americano data do início de 1800, quando equipes de várias faculdades
e escolas secundárias se encontraram. Eles geralmente jogavam chutando ou
batendo na bola, como nas variedades de futebol jogado no Reino Unido . Em
1867, a convergência de vários desenvolvimentos em faculdades e escolas
orientais levou à codificação do futebol americano. Universidade Rutgers e
Universidade de Princeton jogou o primeiro jogo registrado de futebol americano
universitário em 6 de novembro de 1869 em New Brunswick, Nova Jersey,
vencido por Rutgers por 6-4. Hoje, Rutgers é popularmente reconhecido como o
“Birthplace of College Football”. No entanto, as regras da Associação de Futebol
Inglesa foram seguidas neste concurso Princeton/Rutgers; os participantes só
podiam chutar a bola, não manusear; e cada lado tinha 25 homens.
Assim, alguns veem a reunião Princeton-Rutgers de 1869 como o primeiro jogo
intercolegial de “futebol” na América, mas não o futebol americano (Smith 1988).
Em 1870, Rutgers convidou a Columbia para um jogo, e a popularidade da
competição intercolegial no futebol se espalhou por todo o país. The Striker usl standings